BANYUMASEKSPRES.ID, Dominasi Mercedes pada musim Formula 1 2026 mulai mendapat tantangan serius memasuki paruh kedua kejuaraan.
Setelah tampil nyaris tanpa cela dengan menyapu bersih enam seri pembuka, performa tim asal Brackley itu mulai mendapat perlawanan dari Ferrari dan McLaren yang terus menunjukkan peningkatan signifikan.
Dalam lima balapan terakhir, Mercedes hanya mampu meraih dua kemenangan, sementara Ferrari dan McLaren berhasil memanfaatkan karakteristik lintasan tertentu untuk memangkas keunggulan sang pemimpin klasemen.
Ferrari menjadi tim pertama yang berhasil memutus rangkaian kemenangan Mercedes ketika tampil kompetitif di Sirkuit Barcelona-Catalunya.
Setelah itu, tim Kuda Jingkrak kembali menunjukkan kekuatannya di Silverstone dengan paket pengembangan baru yang membuat mereka mampu bersaing sejak sesi kualifikasi hingga balapan.
Di sisi lain, McLaren juga tidak tinggal diam. Tim asal Woking tersebut memperlihatkan peningkatan performa yang konsisten, terutama pada lintasan yang mengandalkan kecepatan menikung dan efisiensi aerodinamika.
Pada balapan terakhir di Hungaroring, McLaren bahkan nyaris mengamankan finis satu-dua.
Namun, harapan tersebut pupus setelah Oscar Piastri mengalami gangguan pada sistem gearbox menjelang akhir balapan.
Kendati demikian, kecepatan yang ditunjukkan McLaren menjadi sinyal bahwa persaingan perebutan gelar juara dunia musim ini akan semakin ketat.
Kepala Tim Mercedes Toto Wolff mengaku tidak terkejut dengan meningkatnya performa para rivalnya.
Menurutnya, Hungaroring memang merupakan salah satu lintasan yang sejak beberapa musim terakhir sangat cocok dengan karakter mobil McLaren.
Tikungan-tikungan berkecepatan sedang hingga rendah membuat mobil mereka mampu memaksimalkan keunggulan aerodinamika dan keseimbangan sasis.
Wolff bahkan berseloroh bahwa jika kecerdasan buatan diminta memprediksi tim favorit di Hungaria, jawabannya pasti McLaren.
Ia menilai hasil yang diraih tim lawan merupakan sesuatu yang sudah diperkirakan sejak awal akhir pekan balapan.
Karena itu, Mercedes tidak terlalu khawatir meskipun gagal tampil dominan seperti pada seri-seri sebelumnya.
Menurut Wolff, Mercedes memang sengaja tidak terburu-buru membawa paket pembaruan besar pada awal musim.
Tim memilih mengatur strategi pengembangan agar tetap sesuai dengan aturan batas anggaran atau cost cap yang diterapkan FIA.
Dengan pendekatan tersebut, Mercedes berharap masih memiliki cukup ruang finansial untuk menghadirkan pembaruan signifikan pada paruh kedua musim ketika persaingan mulai memanas.
Sambil menunggu paket upgrade tersebut, Mercedes masih mengandalkan sejumlah keunggulan teknis yang telah mereka miliki sejak awal musim.
Salah satu aspek yang paling banyak menjadi perhatian adalah keberhasilan mereka memanfaatkan celah regulasi atau loophole pada sistem tenaga listrik mobil Formula 1 generasi terbaru.
Dalam regulasi FIA, tenaga listrik yang berasal dari baterai akan berkurang secara bertahap ketika kapasitas energi hampir habis.
Sistem yang dikenal sebagai ramp down itu bertujuan menjaga kestabilan distribusi tenaga sekaligus melindungi komponen kelistrikan.
Akibatnya, mobil biasanya kehilangan sebagian performa pada beberapa ratus meter terakhir ketika energi baterai mulai menipis.
Mercedes menemukan cara cerdas untuk menghindari kondisi tersebut.
Tim menginstruksikan pembalap agar sedikit mengangkat pedal gas (lift-off) beberapa saat sebelum baterai benar-benar mencapai nol persen.
Langkah sederhana ini membuat sistem ramp down tidak pernah aktif sehingga mobil tetap mampu menghasilkan tenaga listrik maksimal hingga garis finis.
Strategi tersebut memberikan keuntungan yang cukup besar, terutama pada lap-lap penentuan ketika selisih waktu antarpembalap sangat tipis.
Dengan tetap mempertahankan tenaga penuh sebesar 350 kW hingga akhir lintasan, Mercedes mampu memperoleh akselerasi yang lebih baik dibanding para pesaingnya yang harus mengalami penurunan tenaga akibat sistem ramp down.
Namun, penggunaan strategi tersebut juga mengandung risiko tinggi. Jika pembalap terlambat melakukan lift-off dan baterai telanjur habis lebih dulu, mobil berpotensi melanggar regulasi teknis FIA.
Kondisi tersebut bahkan dapat berujung pada sanksi berat hingga diskualifikasi apabila dianggap tidak memenuhi ketentuan penggunaan sistem tenaga.
Untuk meminimalkan risiko itu, Mercedes mengembangkan sistem peringatan khusus berupa warning tone yang dikirim langsung ke earpiece pembalap.
Nada tertentu akan terdengar ketika kapasitas baterai mendekati batas yang telah dihitung tim, sehingga pembalap mengetahui waktu paling tepat untuk sedikit mengurangi tekanan pada pedal gas.
Dengan bantuan sistem tersebut, strategi dapat dijalankan secara presisi tanpa mengorbankan performa maupun melanggar aturan.
Keberhasilan Mercedes memanfaatkan detail regulasi menunjukkan bahwa persaingan Formula 1 modern tidak hanya ditentukan oleh kecepatan mobil atau kemampuan pembalap.
Kreativitas para insinyur dalam membaca setiap celah aturan sering kali menjadi faktor pembeda yang menentukan hasil balapan.
Kini, tantangan terbesar bagi Mercedes adalah mempertahankan keunggulan tersebut, sementara Ferrari dan McLaren terus bekerja keras mencari solusi teknis agar mampu membalikkan keadaan dalam perebutan gelar juara dunia musim 2026. (*/stch/dda)
