BANYUMASEKSPRES.ID, MIAMI – Meski telah berusia 39 tahun, Lionel Messi belum kehilangan ketajamannya.
Kapten Argentina itu memimpin daftar top skor Piala Dunia 2026 dengan enam gol dan kini membidik gol ketujuh saat menghadapi Cape Verde pada babak 32 besar di Hard Rock Stadium, Sabtu (4/7) pukul 05.00 WIB.
Laga tersebut akan disiarkan langsung melalui TVRI Nasional, TVRI Sport, serta layanan streaming Fola Play dan MAXStream.
Persaingan perebutan Sepatu Emas semakin memanas. Messi berbagi posisi teratas dengan Kylian Mbappe yang juga mengoleksi enam gol.
Harry Kane membayangi dengan lima gol setelah mencetak dua gol saat Inggris menyingkirkan Republik Demokratik Kongo.
Erling Haaland juga telah mengemas lima gol, sedangkan Vinicius Junior dan Ousmane Dembele masing-masing mengoleksi empat gol.
Laga kontra Cape Verde menjadi peluang besar bagi Messi untuk memperlebar jarak dari para pesaingnya.
Argentina tampil impresif sepanjang fase grup. Tim asuhan Lionel Scaloni menyapu bersih tiga pertandingan dengan kemenangan atas Aljazair (3-0), Austria (2-0), dan Yordania (3-1).
Dari delapan gol yang dicetak, enam di antaranya berasal dari Messi. Di sisi lain, lini belakang La Albiceleste hanya kebobolan satu gol.
Meski demikian, Scaloni menegaskan timnya tidak akan meremehkan Cape Verde.
Negara yang baru menjalani debut di Piala Dunia itu berhasil lolos sebagai runner-up Grup H tanpa sekalipun kalah.
Mereka menahan Spanyol 0-0, bermain imbang 2-2 melawan Uruguay, dan kembali bermain imbang tanpa gol menghadapi Arab Saudi.
“Tanjung Hijau tidak mengejutkan saya karena mereka memang tim yang bagus. Mereka lawan yang tangguh, mampu menyulitkan Spanyol, Uruguay, dan Arab Saudi. Mereka cepat dan punya kualitas,” ujar Scaloni.
Ia juga mengingatkan bahwa fase gugur sering menghadirkan kejutan sehingga Argentina harus tetap fokus.
“Sangat tidak ada gunanya mengatakan mereka bukan lawan tangguh. Mereka tim bagus yang bisa membuat segalanya menjadi sulit bagi kami,” tambahnya.
Di atas kertas, Argentina tetap lebih diunggulkan. Selain Messi yang sedang tajam, mereka masih memiliki Lautaro Martinez, Julian Alvarez, Alexis Mac Allister, Enzo Fernandez, Rodrigo De Paul, Cristian Romero, Lisandro Martinez, hingga Emiliano Martinez.
Sementara itu, Cape Verde diperkirakan kembali mengandalkan pertahanan rapat dan serangan balik cepat.
Pengalaman kiper Vozinha yang telah berusia 40 tahun, bersama duet Roberto Lopes dan Logan Costa di lini belakang, akan menjadi tumpuan untuk meredam serangan Argentina.
Pelatih Cape Verde, Pedro Leitao Brito atau Bubista, memastikan timnya tidak datang hanya untuk bertahan.
“Kami bangga dengan apa yang sudah dicapai para pemain. Kami akan memainkan permainan kami sendiri dengan sikap yang tepat, penuh tanggung jawab, tetapi tetap menunjukkan karakter kami. Mereka punya Messi yang tidak perlu diragukan lagi,” ujarnya.
Bagi Argentina, kemenangan menjadi target utama demi mempertahankan peluang meraih gelar juara dunia.
Sementara bagi Messi, laga di Miami juga menjadi kesempatan memperbesar peluang menutup Piala Dunia 2026 sebagai peraih Sepatu Emas. (*/stch/dda)
