BANYUMASEKSPRES.ID, Ketika Manchester City bersiap untuk bertanding melawan Crystal Palace, tekanan yang dirasakan di ruang ganti Etihad Stadium semakin meningkat.
Laga yang dijadwalkan pada Kamis (14/5) dini hari ini bukan sekadar pertandingan biasa.
Bagi tim asuhan Pep Guardiola, kemenangan menjadi misi wajib jika mereka ingin tetap bersaing dengan Arsenal dalam perburuan gelar Premier League.
Saat ini, posisi Manchester City terasa tidak nyaman akibat hasil-hasil musim ini yang terkadang membuat mereka kehilangan momentum.
Jarak lima poin dari Arsenal memang masih bisa dikejar, namun pertandingan melawan Crystal Palace terasa seperti final sebelum menghadapi pertandingan FA Cup yang akan datang.
Anak-anak asuh Guardiola datang ke pertandingan ini membawa beban berat setelah hasil imbang dramatis 3-3 melawan Everton, yang sempat mengganggu mental tim.
Meskipun kemenangan atas Brentford sedikit mengobati luka, tekanan untuk meraih kemenangan di setiap pertandingan tersisa semakin mendesak.
Pep Guardiola sendiri mengakui bahwa timnya berada dalam situasi yang sangat menuntut kesempurnaan hingga akhir musim.
“Kami tidak punya banyak ruang untuk kehilangan poin lagi. Setiap pertandingan sekarang seperti final bagi kami,” ujar Guardiola dengan nada serius.
Di sisi lain, Crystal Palace datang ke Etihad dengan suasana hati yang jauh lebih santai dan percaya diri.
Tim yang dilatih oleh Oliver Glasner telah memastikan tempat mereka di klasemen tanpa khawatir terdegradasi dan sukses mengamankan tiket final Conference League.
Kondisi ini menjadikan skuad Palace tampil tanpa tekanan berarti, sebuah situasi yang bisa menjadikan mereka lawan berbahaya karena bisa bermain lebih lepas.
Dalam dunia sepak bola modern, tim yang tidak memiliki tekanan sering kali menjadi ancaman terbesar bagi klub-klub yang sedang berburu target tinggi seperti Manchester City saat ini.
Oliver Glasner menegaskan bahwa timnya tidak datang ke Etihad hanya untuk bertahan dan berharap bisa mendapat hasil imbang.
“Kami menghormati Manchester City, tetapi kami juga ingin menunjukkan kualitas dan bermain berani,” ungkap Glasner.
Namun, situasi di kubu Manchester City tidak sepenuhnya ideal. Mereka masih dipusingkan dengan kondisi Rodri, gelandang penting asal Spanyol, yang belum sepenuhnya pulih atau dipastikan dapat tampil dalam pertandingan ini.
Absennya Rodri bisa memengaruhi keseimbangan lini tengah City, terutama saat menghadapi serangan balik cepat dari Crystal Palace.
Jika Rodri absen, peran Tijjani Reijnders dan Bernardo Silva akan menjadi sangat vital dalam menjaga ritme permainan mereka.
Keduanya diharapkan mampu mengontrol penguasaan bola sekaligus menghentikan transisi cepat yang menjadi salah satu senjata utama Palace.
Di lini depan, penyerang muda Norwegia Erling Haaland kembali menjadi tumpuan utama bagi Manchester City dengan torehan 26 gol musim ini.
Haaland diprediksi akan mendapatkan dukungan suplai bola dari Jeremy Doku dan Rayan Cherki, yang belakangan tampil agresif di sisi sayap.
Meskipun begitu, Crystal Palace tetap memiliki ancaman besar lewat Jean-Philippe Mateta meskipun Eddie Nketiah dipastikan absen dalam laga ini.
Mateta dikenal kuat dalam duel udara serta memiliki kemampuan untuk mencari ruang di antara dua bek tengah lawan.
Glasner tampaknya akan tetap mengandalkan pola permainan low block disiplin yang sudah terbukti cukup efektif menghadapi klub-klub besar musim ini.
Dengan pendekatan tersebut, Palace kemungkinan akan membiarkan Manchester City mendominasi penguasaan bola sambil menunggu celah untuk melakukan serangan balik cepat melalui Ismaïla Sarr. (*/stch/dda)
