BANYUMASEKSPRES.ID, DALLAS – Tim Nasional Inggris siap memulai perjalanan mereka di Grup L Piala Dunia 2026 dengan menghadapi lawan yang memiliki sejarah pahit, Kroasia.
Pertandingan ini dijadwalkan berlangsung pada Kamis, 18 Juni 2026, pukul 03.00 WIB, di Stadion Dallas, Amerika Serikat.
Bagi Inggris, duel melawan Kroasia bukan hanya sekedar pertandingan pembuka fase grup, melainkan juga momen balas dendam yang telah lama dinanti sejak semifinal Piala Dunia 2018.
Dalam pertemuan tersebut, Inggris sempat unggul lebih dahulu melalui tendangan bebas Kieran Trippier.
Namun, mimpi mereka untuk melangkah ke final harus pupus setelah gol dari Ivan Perisic dan Mario Mandzukic membalikkan keadaan menjadi 2-1 untuk Kroasia.
Delapan tahun setelah kekalahan menyakitkan itu, Inggris kembali dengan skuad yang segar di bawah arahan pelatih Thomas Tuchel.
Pelatih asal Jerman ini memiliki misi besar untuk mengakhiri penantian panjang Inggris dalam meraih gelar Piala Dunia yang terakhir kali mereka dapatkan pada tahun 1966.
Menjelang turnamen ini, performa Inggris terlihat menonjol. Mereka berhasil melaju dari fase kualifikasi zona Eropa tanpa mengalami kekalahan dan mencatat sejumlah kemenangan meyakinkan, termasuk kemenangan telak 5-0 atas Serbia di Beograd.
Walaupun beberapa kritik sempat dilayangkan setelah hasil kurang memuaskan dalam laga uji coba melawan Uruguay dan Jepang, kemenangan atas Kosta Rika menjelang dimulainya turnamen memberikan suntikan kepercayaan diri bagi skuad The Three Lions.
Winger Arsenal, Bukayo Saka, menyatakan bahwa kondisi tim saat ini sangat siap menghadapi tantangan pertama mereka di Piala Dunia.
“Saya pikir ini terutama masalah keyakinan. Ketika saya melihat sekeliling tim, saya melihat bakat yang kami miliki, gairah, dan kepercayaan diri. Kami memiliki beberapa pemenang sejati dan beberapa pemimpin sejati,” ungkap Saka.
Ia menambahkan bahwa atmosfer di dalam tim sangat positif menjelang pertandingan pembuka.
“Semua pemain berada dalam kondisi mental yang baik. Suasana di sekitar kamp sangat positif. Kami sangat ingin memulai pertandingan pertama ini,” tambahnya.
Di lapangan hijau, pelatih Tuchel diperkirakan akan tetap mengandalkan formasi 4-3-2-1 dengan Harry Kane berperan sebagai ujung tombak utama.
Kapten Inggris ini juga merupakan salah satu kandidat Ballon d’Or dan akan mendapat dukungan dari Bukayo Saka, Jude Bellingham serta Declan Rice yang berfungsi sebagai motor permainan di lini tengah tim.
Namun demikian, Kroasia bukanlah lawan yang bisa dianggap remeh. Tim asuhan Zlatko Dalic datang ke Piala Dunia dengan kombinasi pemain senior dan generasi muda yang menjanjikan.
Luka Modric, yang kini berusia 40 tahun tetapi masih menjadi jenderal lapangan tengah yang tangguh, akan memimpin rekan-rekannya seperti Mateo Kovacic, Ivan Perisic, Andrej Kramaric, Martin Baturina, Petar Sucic dan Josko Gvardiol. Kroasia tetap memiliki kualitas tinggi yang bisa merepotkan lawan mana pun.
Vatreni tampil impresif sepanjang kualifikasi dengan catatan tujuh kemenangan dan hanya satu hasil imbang.
Mereka berhasil mencetak total 26 gol dan hanya kebobolan empat kali selama fase kualifikasi tersebut.
Zlatko Dalic selaku pelatih Kroasia mengungkapkan bahwa laga melawan Inggris merupakan ujian terberat di fase grup bagi timnya.
“Grup kami jelas tersulit di Piala Dunia 2026. Kami punya laga pembuka terberat melawan Inggris, melawan tim hebat dan kuat,” ujar Dalic dengan nada serius.
Dia juga menekankan pentingnya hasil awal dalam turnamen ini: “Pertandingan pertama selalu jadi yang terpenting dan penting pula untuk mendapatkan hasil awal yang baik.”
Dalic menambahkan harapannya agar timnya dapat tampil maksimal seperti pada dua Piala Dunia sebelumnya: “Kroasia punya kekuatan dan mampu tampil baik, dan saya sangat berharap kami bisa menunjukkannya lagi.”
Duel lini tengah diprediksi akan menjadi penentu jalannya pertandingan ini.
Luka Modric dan Mateo Kovacic akan berupaya keras untuk meredam agresivitas Jude Bellingham serta Declan Rice yang menjadi kekuatan utama bagi Inggris di sektor tengah lapangan.
Di sisi lain, kemampuan mencetak gol Harry Kane bakal diuji langsung oleh bek andalan Manchester City, Josko Gvardiol.
Meskipun Inggris mengungguli lima pertemuan terakhir dengan tiga kemenangan — termasuk kemenangan tipis 1-0 di Euro 2021 — Kroasia tetap memiliki potensi untuk menjadi batu sandungan seperti yang telah mereka tunjukkan pada Piala Dunia Rusia delapan tahun lalu ketika mereka berhasil mencapai final.
Dalam konteks kompetisi ini, Grup L juga dihuni oleh Ghana dan Panama yang menambah ketegangan persaingan bagi kedua tim tersebut.
Oleh karena itu, tiga poin pada laga pembuka sangatlah krusial bagi Inggris maupun Kroasia demi menjaga peluang mereka untuk lolos ke fase berikutnya. (*/stch/dda)
