BANYUMASEKSPRES.ID, MANCHESTER – Manchester City bersiap untuk menghadapi tantangan dari Brentford dalam laga perempat final Carabao Cup 2025/2026 yang akan digelar di Etihad Stadium pada Kamis (18/12) pukul 02.30 WIB, dan disiarkan secara langsung di Vidio.
Pertandingan ini menjadi salah satu dari tiga duel antara tim Premier League yang tersisa di babak delapan besar, serta merupakan langkah penting menuju semifinal kompetisi piala domestik bergengsi tersebut.
Manchester City memasuki pertandingan ini dengan misi yang jelas yaitu mengakhiri penantian panjang mereka untuk kembali meraih gelar juara Carabao Cup.
Sebaliknya, Brentford datang dengan semangat mengejutkan untuk mendekatkan diri kepada trofi mayor pertama dalam sejarah klub mereka.
Kepercayaan diri tinggi menyelimuti The Citizens. Konsistensi permainan mereka di kompetisi domestik maupun Eropa menjadi modal berharga untuk kembali mendominasi Carabao Cup, turnamen yang pernah mereka kuasai selama satu dekade terakhir.
Terakhir kali Manchester City mengangkat trofi ini adalah pada musim 2020/2021.
Pep Guardiola, pelatih Manchester City, menegaskan bahwa Carabao Cup tetap memegang arti penting bagi timnya meskipun rotasi pemain hampir pasti dilakukan.
“Carabao Cup selalu menjadi kompetisi yang kami hormati,” ujar Guardiola.
“Setiap pertandingan adalah kesempatan untuk menjaga ritme dan mental kompetitif tim. Brentford adalah lawan yang terorganisasi dengan baik, kami harus tampil fokus sejak awal.”
Jalan Manchester City menuju perempat final terbilang mulus. Mereka berhasil melaju setelah menyingkirkan Swansea City dengan skor 3-1 dan sebelumnya mengalahkan Huddersfield Town di putaran awal.
Rekam jejak impresif ini mempertegas tekad mereka untuk kembali berjaya setelah beberapa musim terakhir selalu terhenti sebelum final.
Di sisi lain, Brentford hadir sebagai kuda hitam yang tidak bisa diremehkan.
Dengan kemenangan telak 5-0 atas Grimsby Town dan keberhasilan menyingkirkan Bournemouth serta Aston Villa, dua tim Premier League lainnya, perjalanan The Bees menuju delapan besar sangat mengesankan.
Pelatih Brentford, Keith Andrews, mengakui beratnya tantangan yang akan dihadapi di Etihad Stadium namun menegaskan timnya tidak datang hanya untuk bertahan.
“Kami tahu kualitas pemain Manchester City, apalagi saat bermain di kandang,” kata Andrews.
“Tapi ini pertandingan piala dan kami sudah membuktikan bisa bersaing dengan tim Premier League lainnya. Para pemain sangat termotivasi untuk menciptakan sesuatu yang spesial.”
Secara performa, Manchester City memang berada di atas angin. Lima kemenangan beruntun di semua kompetisi termasuk kemenangan meyakinkan 3-0 atas Crystal Palace menunjukkan kedalaman dan stabilitas skuad asuhan Guardiola.
Rekor kandang mereka juga impresif dengan sembilan kemenangan dari sepuluh laga terakhir di Etihad Stadium.
Sebaliknya, Brentford sedang mencari konsistensi permainan setelah tiga laga terakhir tanpa kemenangan dan catatan tandang yang kurang meyakinkan dengan empat kekalahan beruntun serta kebobolan minimal dua gol di setiap laga tersebut.
Ini menjadi pekerjaan rumah besar bagi mereka jelang menghadapi lini serang City.
Manchester City sendiri harus menghadapi sejumlah masalah cedera dengan Jeremy Doku, John Stones, dan Rodri yang masih diragukan tampil sementara Mateo Kovacic dipastikan absen panjang.
Namun Guardiola melihat situasi ini sebagai peluang bagi para pemain muda untuk unjuk gigi.
“Kami memiliki banyak pemain muda yang siap,” kata Guardiola.
“Pertandingan seperti ini penting untuk memberi mereka menit bermain dan menjaga keseimbangan skuad.”
Di kubu tamu, Kevin Schade kembali dari skorsing dan siap menambah daya gedor meskipun Brentford masih kehilangan beberapa pemain akibat cedera seperti Josh Dasilva, Antoni Milambo, dan Fabio Carvalho.
Andrews diharapkan menurunkan komposisi tim terbaik yang tersedia demi menjaga peluang mencuri hasil positif.
Dari segi rekor pertemuan kedua tim, Manchester City jelas unggul dengan kemenangan 1-0 atas Brentford pada Oktober lalu memperpanjang catatan tak terkalahkan dalam lima laga terakhir kontra The Bees.
Dukungan publik Etihad Stadium semakin menguatkan posisi tuan rumah sebagai favorit.
Meski demikian semangat juang Brentford dan karakter laga piala membuat pertandingan ini tetap menyimpan potensi kejutan.
Namun dengan kedalaman skuad serta performa konsisten Manchester City diprediksi mampu mengamankan tiket semifinal Carabao Cup meskipun Brentford dipastikan tidak akan menyerah begitu saja. (*/dda)
