BANYUMASEKSPRES.ID, ZIMBABWE – Tim paleontolog internasional berhasil mengidentifikasi spesies dinosaurus baru yang hidup sekitar 210 juta tahun lalu di wilayah yang kini menjadi Zimbabwe.
Penemuan tersebut memberikan wawasan baru mengenai evolusi awal dinosaurus sekaligus memperkaya pemahaman para ilmuwan tentang kehidupan prasejarah di Afrika bagian selatan.
Spesies baru itu diberi nama Musango matusadonaensis dan secara resmi dipublikasikan dalam Journal of Systematic Palaeontology pada Rabu (29/7/2026).
Identifikasi dilakukan berdasarkan fosil yang ditemukan pada 2018 di kawasan tepi Danau Kariba, Zimbabwe utara.
Penemuan ini menjadi salah satu temuan paleontologi paling penting di kawasan Afrika dalam beberapa tahun terakhir.
Musango matusadonaensis tercatat sebagai spesies dinosaurus kelima yang secara resmi diidentifikasi berasal dari Zimbabwe, sekaligus memperkuat posisi negara tersebut sebagai salah satu wilayah penting dalam penelitian sejarah kehidupan purba.
Menurut para peneliti, dinosaurus tersebut hidup pada Periode Trias Akhir, masa ketika dinosaurus mulai berkembang dan menyebar ke berbagai belahan dunia.
Pada periode itu, dinosaurus belum menjadi kelompok hewan darat yang mendominasi ekosistem sebagaimana terjadi pada zaman Jura dan Kapur.
Musango matusadonaensis diperkirakan memiliki tinggi sekitar 4,5 meter.
Berdasarkan analisis anatomi, hewan purba ini termasuk kelompok sauropodomorph awal, yaitu nenek moyang dinosaurus berleher panjang yang kemudian berevolusi menjadi raksasa seperti Diplodocus, Brachiosaurus, dan berbagai sauropoda lainnya jutaan tahun setelahnya.
Fosil tersebut ditemukan oleh tim ilmuwan gabungan dari Inggris, Zimbabwe, dan Afrika Selatan.
Kerangka yang berhasil digali tergolong sangat lengkap dibandingkan penemuan dinosaurus lain dari periode yang sama di Zimbabwe.
Bagian tubuh yang ditemukan meliputi tulang belakang, tulang rusuk, anggota gerak depan dan belakang, hingga struktur kaki yang masih terawetkan dengan baik.
Kelengkapan fosil tersebut memungkinkan para ilmuwan melakukan rekonstruksi anatomi secara lebih akurat.
Hasil penelitian juga menunjukkan bahwa Musango matusadonaensis hampir mencapai usia dewasa saat mati.
Menariknya, analisis pada struktur tulang memperlihatkan adanya bekas cedera atau infeksi serius yang pernah dialaminya ketika masih muda.
Meski demikian, dinosaurus tersebut mampu bertahan hidup hingga dewasa, menunjukkan kemampuan pemulihan yang cukup baik.
Peneliti utama dari Museum Sejarah Alam London, Paul Barrett, menjelaskan bahwa penemuan ini memberikan perspektif baru mengenai kehidupan dinosaurus awal di Afrika.
Selama bertahun-tahun, banyak ilmuwan beranggapan bahwa dinosaurus yang hidup di kawasan Afrika bagian selatan berasal dari komunitas yang relatif seragam dengan karakteristik yang hampir sama.
Namun, hasil penelitian terhadap Musango matusadonaensis menunjukkan kondisi yang berbeda.
Setiap wilayah ternyata memiliki ekosistem yang unik dengan spesies dinosaurus yang berkembang secara berbeda sesuai lingkungan tempat mereka hidup.
Menurut Barrett, fakta tersebut mengubah pemahaman lama mengenai penyebaran dinosaurus pada Periode Trias.
Penelitian ini juga memperlihatkan bahwa wilayah Zimbabwe kemungkinan memiliki keanekaragaman dinosaurus yang jauh lebih tinggi dibandingkan yang selama ini diketahui.
Para peneliti menambahkan bahwa penemuan Musango matusadonaensis hanyalah sebagian kecil dari kekayaan fosil yang masih tersimpan di Afrika.
Kawasan tersebut masih memiliki banyak wilayah yang belum dieksplorasi secara menyeluruh sehingga peluang menemukan spesies baru masih sangat besar.
Dalam beberapa tahun terakhir, berbagai penemuan fosil dari Zimbabwe semakin menunjukkan bahwa Afrika merupakan salah satu lokasi penting untuk memahami evolusi awal dinosaurus.
Meski demikian, penelitian di kawasan ini masih jauh lebih sedikit dibandingkan Amerika Utara, Eropa, maupun Asia.
Karena itu, para ilmuwan berharap penelitian lanjutan dapat membuka lebih banyak informasi mengenai asal-usul dinosaurus serta perubahan ekosistem bumi jutaan tahun silam.
Penemuan Musango matusadonaensis tidak hanya menambah daftar spesies dinosaurus yang telah dikenal dunia, tetapi juga memperkuat bukti bahwa sejarah kehidupan purba di Afrika masih menyimpan banyak misteri yang belum terungkap.
Dengan kelengkapan fosil yang berhasil ditemukan serta analisis ilmiah yang mendalam, spesies baru ini diharapkan menjadi referensi penting dalam penelitian evolusi dinosaurus di masa mendatang sekaligus membuka jalan bagi penemuan-penemuan paleontologi baru di Zimbabwe dan kawasan Afrika lainnya. (*/stch/dda)
