BANYUMASEKSPRES.ID, Di tengah gema kompetisi Liga Premier yang semakin ketat, Manchester City bersiap menghadapi Brighton & Hove Albion di Etihad Stadium pada Rabu malam.
Pertandingan ini menjadi krusial bagi City dalam upayanya mengejar Arsenal yang masih kokoh di puncak klasemen.
Atmosfer di Etihad pun dipenuhi harapan dan ketegangan dari para pendukung setia, mengingat laga ini bisa menjadi penentu penting dalam perburuan gelar juara Premier League.
Manchester City memasuki pertandingan ini dengan modal yang kurang ideal setelah bermain imbang 1-1 melawan Chelsea.
Dalam pertandingan sebelumnya, City sempat memimpin berkat gol Tijjani Reijnders, tetapi kemenangan tersebut sirna ketika Enzo Fernandez berhasil menyamakan kedudukan di menit-menit akhir.
Hasil imbang itu membuat Manchester City tetap berada di posisi kedua, terpaut enam poin dari Arsenal.
“Kami kecewa dengan hasil terakhir, tapi fokus tim sekarang adalah bangkit dan memenangkan pertandingan berikutnya,” ujar Reijnders dalam wawancara yang dikutip dari laman resmi klub.
Pernyataan ini menggambarkan tekad City untuk tidak terpuruk dan segera bangkit demi menjaga asa juara.
Di sisi lain, Brighton datang ke Manchester dengan semangat tinggi setelah mengalahkan Burnley 2-0 pada laga sebelumnya.
Kemenangan tersebut dicetak oleh Georginio Rutter dan Yasin Ayari, yang sekaligus mengakhiri rentetan hasil buruk Brighton.
Tambahan tiga poin menempatkan mereka di papan tengah klasemen sementara dan memberikan peluang untuk menyamai Chelsea di peringkat kelima jika berhasil menang di Etihad.
Secara historis, Manchester City memiliki keunggulan kandang atas Brighton. The Citizens tidak terkalahkan dalam 15 laga liga kandang terakhir melawan The Seagulls.
Namun, Brighton memiliki kenangan manis saat mereka menang 2-1 pada pertemuan terakhir kedua tim di bulan Agustus lalu, yang tentunya menjadi motivasi tambahan bagi tim tamu untuk kembali menciptakan kejutan.
City kini menghadapi masalah serius di lini belakang setelah Ruben Dias dan Josko Gvardiol mengalami cedera saat melawan Chelsea.
Absennya dua bek andalan ini bisa menjadi celah yang dimanfaatkan oleh Brighton.
Meski demikian, City tetap mengandalkan Erling Haaland di lini depan yang bertekad mengakhiri puasa golnya dalam tiga pertandingan terakhir.
“Kami tahu Brighton adalah tim yang berbahaya, tapi bermain di kandang sendiri memberi kami kepercayaan diri. Target kami jelas, tiga poin,” kata seorang staf pelatih Manchester City kepada awak media.
Ucapan ini menunjukkan keyakinan tim tuan rumah untuk mempertahankan dominasi mereka meski dibayangi masalah cedera pemain inti.
Pelatih Brighton, Fabian Hurzeler, berharap momentum kemenangan terakhir dapat memberi semangat tambahan kepada timnya untuk menekan City sejak awal pertandingan.
Meski demikian, catatan pertahanan tandang Brighton yang sering kebobolan masih menjadi pekerjaan rumah bagi Hurzeler agar timnya bisa tampil solid menghadapi serangan cepat The Citizens.
Duel lini tengah diprediksi akan menjadi kunci dalam pertandingan ini. Kreativitas pemain-pemain Manchester City seperti Phil Foden dan Reijnders bisa menjadi ancaman serius bagi pertahanan Brighton.
Dengan formasi 4-3-2-1, Pep Guardiola kemungkinan akan menurunkan Donnarumma sebagai penjaga gawang dengan Lewis, Khusanov, Ake dan O’Reilly menjaga lini belakang.
Rodri dipercaya berperan sebagai jangkar didukung oleh Cherki, Foden, Reijnders dan Doku sementara Haaland akan menjadi ujung tombak serangan.
Brighton sendiri mungkin akan menggunakan formasi 4-2-3-1 dengan Verbruggen sebagai penjaga gawang; Veltman, Dunk, Van Hecke dan Kadioglu akan menjaga barisan pertahanan; Gomez dan Ayari bertugas sebagai gelandang bertahan; serta Gruda, Rutter dan Mitoma mendukung striker tunggal Kostoulas.
Meski dibayangi masalah cedera pemain belakangnya, Manchester City tetap lebih dijagokan untuk memenangkan pertandingan ini karena kualitas serangan mereka yang superior serta keuntungan bermain di hadapan pendukung sendiri.
Prediksi skor tipis 2-1 untuk kemenangan City mencerminkan persaingan ketat yang akan terjadi di lapangan nanti malam.(*/dda)
